L’essentiel des images qui parviennent à notre cerveau est capté par une petite région située au centre de notre rétine, appelée fovéa. L’information recueillie par cette région est acheminée au cortex visuel où elle est analysée. Ce processus permet l’analyse détaillée de la forme, de la couleur et du mouvement des images que nous regardons. Une seconde voie visuelle, allant de la rétine vers le mésencéphale, s’occupe de la vision périphérique, c’est-à-dire de la détection des objets qui apparaissent soudainement dans le champ visuel.

Connaître les mécanismes de base par lesquels notre cerveau peut analyser, reconstruire et interpréter les images du monde visuel qui nous entourent revêt une importance fondamentale quant à notre capacité de comprendre la nature et les causes des déficits visuels tels que ceux résultant d’une ischémie (ex.: accidents cérébro-vasculaires), d’un développement anormal (ex.: amblyopie), de désordres neurodégénératifs (ex.: la maladie de Parkinson), de l’utilisation de thérapeutiques (ex.: épilepsie), et du vieillissement. Ces connaissances sont également essentielles dans le but de développer de meilleures stratégies thérapeutiques.